日本足球非奇蹟　旅外球員與青訓系統編織的魔法

雖然日本寫下的亞洲奇蹟在16強止步，但藍武士的足球實力的大幅提升已經是世界有目共睹的。賽前抽到死亡之組，各方媒體無不惋惜日本今年又將於小組賽遭到淘汰，沒想到，藍武士一口氣扳倒小組內2支曾經抱回大力神盃的球隊：德國與西班牙，證明勝利絕非僥倖。日本在本屆世界盃上演的傳奇，無非是因為國家隊大批的旅歐球員與國內健全的青訓制度。

1998年至2010年期間，藍武士的主要成員還是來自J聯賽，他們從來沒有超過5名旅歐球員參與世界盃。但2014年世界盃突然出現轉變，當時日本陣中有12名球員在國外踢球，而且都是年輕球員，可以說是國家隊賽場上的得分手與即戰力。2018卡達世界盃，藍武士的26人大名單中有19人來自歐洲頂級聯賽，只有7人來自J聯賽，而在這7人當中還有2名是旅歐歸國的球員。也就是說，日本陣中曾經或正在歐洲踢球的球員高達80%，基本上，他們的實力與組成已經與歐洲球隊無異。

根據足球網站《CIES Football Observatory》統計，目前日本國內共有165名旅外球員，比2017年多出38人。旅外球員的數量，也代表一個國家的足球人才產出狀況。如果一個國家的頂尖足球員都有辦法前往歐洲頂級聯賽踢球，那國內的選手除了有盼望與目標朝向金字塔邁進之外，也能夠持續提升培育出優秀人才的基層水準。

過去，大家總認為亞洲球隊無法與歐洲球隊抗衡的主因是身材條件。的確，以平均值來看，光是身高上的優勢就差很多，藍武士隊長吉田麻也也曾經說過，日本球員無法在英超立足是因為體型。不過，這是有辦法靠其他努力來彌補的，而現在藍武士名單中也有效力於兵工廠的富安健洋與效力於布萊頓的三笘薰，以及多名在德甲或其他歐洲聯賽奮鬥的球員。

2016年日本聘請英超西漢姆聯的青訓總監擔任J聯賽的技術總監，開始仿效英超的菁英足球培育計畫，著重在提高青訓球員的身體對抗能力。透過提高國內青訓球員的身體對抗能力，以及旅歐球員帶回來的經驗，即使是亞洲人的身材，也能夠有效地找出制衡歐洲球員的方法。

其實，在此之前，日本的高中足球聯賽已經發展得相當完善。如同甲子園一般熱血，日本的足球風潮不是只存在於漫畫當中，日本的高中足球聯賽可是從1917年開始就存在的「百年賽事」。100多年來，日本的高中足球聯賽已經發展成固定會有48支參賽球隊的模式。日本共有47個行政區，其中東京都的決賽名額為2席，其他46個行政區各有1支球隊可以進入全國總決賽，而所有決賽名額都由地方預賽產生，每年參加預賽的高中校隊總數超過4000支。

光是參加高中足球聯賽的選手就超過10萬人，更不用說實力無法進入校隊，但每天都以踢球為樂的社團球員。就像台灣的HBL高中籃球聯賽非常受歡迎一樣，2016年日本高中足球聯賽的決賽，吸引到5萬4000名觀眾入場，顯見足球在日本的人氣節節高升。也因為高中足球聯賽賽制採行殘酷的單淘汰，某種程度上比J聯賽來得更加刺激，對日本年輕人來說，足球已經成為僅次於棒球的第二國球。

除了由校園足球體系構築的高中足球聯賽之外，J聯賽當然也有自己的青訓體制。日本的經典足球漫畫《足球小將翼》的故事背景便是以校園足球體系為主，而另一部《青之蘆葦》則是從主角進入J聯賽的青訓體制切入。這兩種不同的青訓體系之間存在亦敵亦友的關係，但不管怎麼樣，都是在為日本培養球迷與優秀球員。

日本的J聯賽成立於1992年，分有3個等級：J1、J2與J3，各級之間設有升降級制度，是如同歐洲頂級聯賽一般嚴謹的聯賽。目前30歲的J聯賽，已經發展成平均每場球迷人數2萬人，NHK平均每場收視率3%的王牌賽事，甚至擁有1200萬名海外球迷，這也是為什麼在卡達世界盃的觀眾席上看得到世界各國穿著藍武士球衣的球迷。30年來，J聯賽也逐漸培養球迷的消費模式，各項周邊商品與球衣的販售為J聯賽提供經濟上的發展基礎，光是線上商店的註冊會員就已經達到300萬，更不用說那些直接進場消費的球迷。

藍武士的足球實力在亞洲排名第2，僅次於伊朗，目前世界排名第24名，再加上本屆世界盃演出的驚奇，已經沒有人會懷疑他們是否具備對抗歐洲球隊的實力。前J聯賽神戶勝利船的西班牙籍總教練米蓋爾‧洛帝納（Miguel Lotina），在8月接受西班牙的《世界體育報》採訪時表示，日本足球擁有強大的青訓基礎，他預測日本隊將在10至15年內成為世界頂級強隊。

由此可見，藍武士在2022卡達世界盃的成果收割並非一蹴即成，而是百年來的青訓體系為日本足球提供源源不絕的人才，加上新世代的球員勇於向外挑戰，在歐洲頂級聯賽奮鬥與取經。這些來自日本各方、上上下下的努力，最終都能在藍武士的國際賽場上兌現，或許未來日本將會帶著亞洲球隊走向世界。