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縮小字體克羅埃西亞的佩特科維奇（Bruno Petkovic）在8強賽末段扳平比分，追平內馬爾（Neymar Jr.）為巴西率先取得的1分，之後達利奇（Zlatko Dalic）帶領的格子軍團更鼓起勇氣在PK賽取勝。他們在上一輪的12碼大戰中擊敗日本，對克羅埃西亞來說，這是一種熟悉的模式，因為4年前，他們淘汰賽階段的3場比賽也都踢到延長，其中2場還是在點球大戰後獲勝。
佩特科維奇認為，克羅埃西亞球員之所以能夠承受PK賽的高壓，其中一個原因是因為他們來自小國。儘管身為球員的他們還很年輕，但也清楚知道自己的國家是如何在1990年代建立並獨立，他說：「我們從父母那裡學到這一點，知道要戰鬥、要努力，不然就一事無成。」自從佩特科維奇扳平比分，粉碎巴西的冠軍夢之後，他已經成為克羅埃西亞的民族英雄。
球隊陣中一些比較年長的球員，還曾經歷過1990年代巴爾幹地區的衝突。經驗豐富的中場莫德里奇（Luka Modric）在年輕時流離失所，後衛洛夫倫（Dejan Lovren）也被迫離開童年的家。1998年，克羅埃西亞以獨立國家的身分首次參加世界盃，並進入4強，但輸給東道主，也就是最終的冠軍法國。
4年前，法國在俄羅斯也終結克羅埃西亞的夢想，最終在決賽以4:2獲勝，但這個擁有400萬人口的國家再次讓球隊重返4強，並且看起來充滿信心。佩特科維奇認為格子軍團每場比賽都在進步，隨著對手越來越強大，他們踢得也越來越好，他說：「對我來說，對巴西的進球給我很大的信心。在延長賽中，我們仍然相信彼此並相互支持。信心不僅是在個人層面上，重要的是球員間彼此信任。」
佩特科維奇職業生涯的早期在義大利度過，主要在低級別的聯賽踢球，4年前並沒有在達利奇帶領的克羅埃西亞陣中，但他對格子軍團闖入決賽有深刻的記憶，當然也包括在4強中戰勝英格蘭，他說：「我記得2018的4強，我在波隆那是第5或第6的前鋒，但我可能是克羅埃西亞的第78個人選。我都想要離開波隆納到莫斯科去參加決賽。」
佩特科維奇認為，就算球隊陣容有所改變，強大的特質還是延續下來，他說：「既然基礎已經建立，年輕人就像是進入一部組好的機器。」如果佩特科維奇沒有進球，那場比賽就不會進入PK，巴西不會出局，克羅埃西亞也就不會有4強可以踢，佩特科維奇表示，自己還在慢慢適應自己的進球對全世界的影響，他說：「我越來越能感覺到這顆進球的重要性，也許我可以再次經歷這種感覺，或許在4強賽或決賽當中。」