澳洲「脫洋入亞」與亞洲列強抗衡求進步

昔日的大洋洲足球王者澳洲國家隊，自2005年後正式「脫洋入亞」，國際足球會籍轉入亞洲足聯之後，這支原「大洋洲之鼠」在亞洲足壇用實力證明，他們是來與亞洲列強抗衡彼此求進步的。如今再戰亞洲盃，誠如澳洲主帥格拉漢姆.阿諾德（Graham Arnold）坦言「加入亞足聯對澳洲隊的幫助。」他並明言「亞洲球隊越來越強，澳洲加入亞足聯是正確的決定。」

澳洲是在2005年再次申請從大洋洲足聯轉投AFC亞洲足聯獲准，阿諾德指出：「我並不是決定讓澳洲從大洋洲加入亞足聯的人，但我真的認為這對我們國家足球的水準有很大的提高，因為我們的競爭對手都更強了。」

過去在大洋洲足聯組織中，會員國中除了澳洲和紐西蘭外，其他都是一些太平洋的島國，足球水準只屬於業餘性質，因此只有紐西蘭是唯一具實力的大洋洲冠軍挑戰者。鑒於大洋洲區的整體實力，FIFA國際足總都僅給予大洋洲半個世界盃的席位，以致世界盃會外賽的大洋洲區冠軍隊，之前常必須與南美洲區第五名再來爭奪跨洲區的附加賽出線資格。

澳洲過去在大洋洲盃曾奪得最多的四次冠軍紀錄，可是在進軍世界盃之路上，常在以大洋洲冠軍再與南美洲區第五名爭附加賽資格中落敗了。因此，澳洲足協認為要闖進世界盃續而提高自身足球水準的的唯一方法，就是脫離大洋洲區，最好的選擇乃改加盟AFC亞洲足球聯盟。

2005年澳洲足協特此向大洋洲足聯及國際足總要求脫離大洋洲足聯加入亞洲足聯，先在3月23日亞洲區全體一致決定邀請澳洲加入，4月17日大洋洲足聯認可澳洲的要求，6月30日FIFA也允許了澳洲加入亞洲足聯，從2006年1月1日澳洲正式成為AFC的第46個成員國，並可以參加於2006年2月舉行的亞洲盃會外賽。

2006年2月22日，澳洲加入亞洲足聯後首次參加亞洲區內比事，在亞洲盃會外賽以3比1擊敗巴林取得首場勝利。澳洲加入AFC被認為是對該國，也是亞洲足球發展的一個重要里程碑，一方面澳洲將會面對更多具挑戰性的對手，從而提高本土足球運動水準，另一方面亞洲地區的足球因為澳洲的加入獲得整體實力方面的提高，從而在國際足壇更具競爭力。

對澳洲來說，自從2005年再申請正式加入亞洲足聯之後，澳洲展現實力，從2006年世界盃開始，歷經2010、2014、2018以及2022年連續五屆均踢進了世界盃會內賽，並且曾兩度在會內賽從小組賽晉級了16強淘汰賽才止步。

值得一提的是，澳洲隊在那兩次踢進世界盃16強淘汰賽時，表現均驚嚇了世界足壇，2006年那屆一球飲恨於最後奪冠的義大利隊，那致命輸球還是一顆受到爭議的12碼罰球；2022年上屆大賽，則是以1比2一球飲恨在也是最後奪冠的阿根廷隊腳下。

澳洲人對足球很狂熱，他們看到亞洲足球的發展非常快，澳洲主帥阿諾德被問及加入亞足聯是否讓澳洲更容易進入世界盃會內賽時，他表示：「這些規則不是我制定的，如果我們回到大洋洲，紐西蘭可能會不高興。」而澳洲加入亞足聯後，2007年首次參加亞洲盃，在2015年作為東道主時曾首次贏得亞洲盃大賽的冠軍。

現役的澳洲國家隊有接近一半的球員在英國俱樂部效力，球隊也一向崇尚英式足球，他們的踢法也以硬朗為主，激烈的身體對抗可以說是西亞對手的噩夢。雖然澳洲在腳下功夫上並不如日本般細膩，但他們的防守態度還是值得稱讚的，球隊已經連續6場保持零封，在去年10月與實力強大的英格蘭進行國際熱身賽也只輸0比1，可見澳洲的實力甚至能與歐洲強隊一戰。

澳洲國家隊一直以來都是亞洲足球強隊之一，他們在國際比賽中一直表現出色。除了展現在賽場上的戰力外，值得一說的是，澳洲隊在賽前很重視出賽前一刻的團隊激勵訓勉，教練團傳遞積極思維以激發球隊的士氣，並藉以幫助球員們在比賽中保持專注和士氣高漲。這是一種常規做法，以確保球隊在比賽前充滿鬥志。

不可認否的，「大洋洲之鼠」澳洲在竄入亞洲賽場後，確實影響了亞洲列強在爭奪世界盃等大賽的參賽名額，不過，隨著這支大洋洲首強入亞之後，亞洲足壇也迎來了高強度的競爭對手，倒也是正面的效應，相互激勵亞洲列強求進步吧。