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縮小字體當維德角足協最初透過專業社群平台 LinkedIn 聯絡洛佩斯（Roberto Lopes）時，他做了一個大多數人收到陌生私訊時都會做的事：直接無視。然而，這個舉動差點讓他與 2026 年世界盃擦身而過。
這位在愛爾蘭出生、球風悍不畏死的硬漢中後衛，當時以為那封用葡萄牙文寫的訊息只是單純的垃圾廣告，連回都懶得回。直到足協鍥而不捨發來第二封英文訊息時，他才驚覺，這居然是邀請他代表維德角出戰國際賽的正式徵召令！ 而在世界盃首場小組賽中，他們即將迎戰強敵西班牙。
洛佩斯在世界盃開踢前接受路透社電話專訪時，忍不住大笑說：「足協大概過了九個月才用英文又敲了我一次，問我考慮得怎麼樣了，這時候我才做了早就該做的事，把第一封訊息丟進 Google 翻譯。一看才發現，天啊！他們竟然是在問我有沒有興趣代表維德角踢球！」
洛佩斯說：「用 LinkedIn 來找國腳真的很奇特。他們後來向我解釋，是因為那時候很難聯絡到我的俱樂部。但當我一意識到這個機會就擺在眼前時，從第一分鐘起，我就百分之百決定投入，立刻開始著手準備所有需要的證明文件。」
在足壇被通稱為「皮科（Pico）」的洛佩斯今年 33 歲，職業生涯至今都效力於愛爾蘭超級聯賽的波希米亞人（Bohemian FC）與沙姆洛克流浪者（Shamrock Rovers）。由於該聯賽的球員極少有機會踏上國際賽舞台，更遑論世界盃決賽圈，洛佩斯原本以為自己這輩子的國家隊履歷，就會停留在多年前的一場愛爾蘭 U19 出賽紀錄。
然而，這封 LinkedIn 訊息改變了一切，讓他成功與父親的祖國連結。他在 2019 年對陣多哥的比賽中完成國家隊首秀，並迅速成長為藍鯊軍團防線上的定海神針。這支球隊隨後開啟了「小國崛起」的驚奇之旅，並在去年 10 月以 3 比 0 完勝史瓦帝尼，歷史性地殺進世界盃。
「2019 年我剛進球隊時，就覺得這群隊友很棒。當時的目標是打進非洲盃，我們做到了，而且還能跟非洲頂級強隊過招。透過這些比賽，球隊累積了極大的信心，隨後更多擁有雙重國籍的球員陸續歸化加入，讓我們的陣容更加堅強。」
洛佩斯表示：「我們深知自己有實力與非洲最頂尖的球隊抗衡。隨著國際足總（FIFA）實施世界盃擴軍新制，非洲區獲得更多名額，這給了我們額外的動力。我們告訴自己：『拼盡全力，去創造歷史吧！』」
維德角在資格賽突圍後的獎勵，是與西班牙、沙烏地阿拉伯以及烏拉圭一同分在 H 組。面對世界級的頂尖對手，洛佩斯與隊友們不僅不畏懼，反而充滿期待。「我想，力爭從小組賽突圍絕對是首要目標。你不能一開始就高喊要踢進決賽，第一個關卡是挺過小組賽，在世界盃舞台留得久一點。」
佩斯堅定地說：「我們知道這很困難，這是一個硬仗不斷的小組，但我們必須相信自己。我們是憑實力來到世界盃的，現在，我們要展現出十足的競爭力！」