足球直播改變世界 更讓英超變全球第一

英超聯賽邁入了第三十一個賽季，如今不可否認地它是世界上最成功的體育商業模式，從2021年英超全面超越西甲，成為歐洲整體實力最強的足球聯賽。為什麼英超如此成功？一個很重要的因素就是「足球直播」改變了世界，更讓英超變成了全球第一熱燒的運動賽事。

英超是全世界最多人觀看的體育聯賽。在全球各地，212個地區有電視轉播英超賽事，潛在觀眾約有47億人。2016/17賽季，英超以累積超過1300萬人次入場觀戰成為全球第一。

話說「足球直播」改變世界更改造英超的源由，必須說到1990年世界盃轉變了英國人的普遍印象，誠如當時英格蘭第一射腳李納克（Lineker）後來回憶說：「對於英國足球而言，1990年世界盃是一個就具有開創性的時刻。很多不同階層的人開始對足球感興趣。我認為這對足球運動的發展產生了深遠的影響。」

那時候的英格蘭隊是自1966年以來距離大力神杯最近的一次比賽，一路踢進四強賽，最終吸引了超過2520萬的電視觀眾，這個數位接近當時全英人口的一半，直到今天，仍是英格蘭參加的所有世界盃比賽的收視之冠。

那股風潮更讓資本也聞風啟動，把這種熱情變成生錢的工具。新生代媒體巨頭們突然開始集體意識到：足球太令人震撼了。如果找到合適的方式，這會是個金礦！

澳洲媒體大亨梅鐸（Murdoch）在英國創建了天空電視臺，將衛星直播帶到英國市場。（取自SKY社媒）

最受人關注的是天空電視臺的投資，讓英國人對世界盃的熱情泛化到了英國本土足球聯賽上。這裡必須提到1989年，澳洲媒體大亨梅鐸（Murdoch）在英國創建了天空電視臺，將衛星電視帶到英國市場，並砸下20億英鎊的鉅資，希望通過付費電影來拉動收益。但電影頻道訂閱人數很少，公司以每週100萬英鎊左右的速度虧錢。

梅鐸本能地意識到，如果有任何東西可以讓天空電視臺扭虧為盈，那就是足球直播。

1992年英甲正式邁入了英超聯賽時代，很重要的關鍵是要找一個肯砸錢的轉播商。給全新成立的英超聯賽投出轉播標的的有兩方：天空電視臺和ITV。後來天空電視臺以驚人的高價3.04億英鎊拿下獨家直播權，從1992/93賽季開始，它可以圍繞比賽設計節目內容、時長、賣廣告，並向其他電視臺轉賣英超的內容。

這也同時代表著，英國的球迷可以足不出戶欣賞英超聯賽，但前提是他們必須先花200英鎊（約合當時普通英國人七個工作日的薪水）向天空電視臺買一個衛星接收盤，同時再另外支付月費。

在一定程度上，天空電視臺也決定了部分比賽的開踢時間，比如它借鑒美國職業橄欖球大聯盟的轉播模式，開創性地在週一晚上開始直播足球，節目名稱就叫《週一晚足球》（Monday Night Football）。英超聯賽開始安排球隊在週一晚上進行比賽。

從上世紀90年代，全世界的大牌球員突然間都因為英超聯賽可以開出的高薪水，想來英格蘭踢足球了，這是以前沒有發生過的情況，因為天空電視臺的財力支持，其他聯賽無法在這點上與英超球隊競爭。

於是1992年，曼聯花120萬英鎊從謝菲爾德星期三隊手裡買來法國「壞小子」康托納（Cantona）。1995年，兵工廠以當時創俱樂部轉會紀錄的750萬英鎊，從國際米蘭隊挖到荷蘭「冰人」柏格坎普（Bergkamp），次年又花費350萬英鎊鎖定AC米蘭隊的法國中場維耶拉（Vieira）。1996年，切爾西以450萬英鎊力邀義大利「優雅大師」索拉（Zola）加盟。1999年，兵工廠再度斥鉅資，以1100萬英鎊從祖文特斯請來了日後在英超如日中天的法國前鋒亨利（Henry）。

這些歐洲國際頂尖外援，為上世紀90年代大不列顛島的綠茵場增添了歐式足球的技術性與飄逸感，一掃80年代英格蘭聯賽大打長傳衝吊的沉悶。他們的天價轉會費也是之前的英甲聯賽所不可想像的。

與這些外援同時降臨英超的是大牌外籍教練，比如簽下索拉（Zola）的切爾西主帥、當年「荷蘭三劍客」之一的古力特（Gullit），與力捧維耶拉與亨利的兵工廠傳奇教練法國人溫格（Wenger）。

電視轉播權的徹底商業化與競標模式改變了英格蘭足球的軌跡，它為英超打開了一扇通往英國每家每戶與世界各地的大門，也讓足球從一種運動變成了一種產品，讓單純的球賽變成了龐大的商業帝國。