新加坡足球在過去曾有一段輝煌時光,在1993年世界排名曾一度竄上第73名,但在2012年拿下東南亞足球錦標賽冠軍後,國家隊整體表現逐漸下滑,2017年世界排名創下隊史新低的173名,目前則是162名,面對這樣的困境,新加坡足協下定決心要整頓足球環境,並以闖進2034年世界盃為目標。
新加坡足球近年開展一項名為「獅展雄心」的計畫,計畫的最終目標以闖進2034世界盃為目標,為此,新加坡政府傾注大量資源,旨在培養一批頂尖足球員,並建立完善的足球發展體系。
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在計畫開展後,主要分為三大方向,第一新加坡足協積極與國際足協、各國足協以及職業俱樂部合作,引進先進的訓練方法和管理經驗,第二加強青少年足球培訓,建立完善的足球青訓體系,為新加坡足球培養後備人才,第三不斷提升新加坡職業聯賽的水平,為本地球員提供更具競爭力的賽場。
在新加坡媒體《CNA》的專題影片中提到新加坡足協將需要展開資金改革,目前新加坡足協的百分之80的資金來自新加坡政府,轉播權利金與贊助商僅佔百分之4,外部資金佔百分之15,影片中也提到新加坡足協應參考西班牙足協的模式,西班牙足協資金有百分之50來自各級聯賽的轉播權利金與贊助商,外部資金佔百分之47.4,政府補助僅佔百分之2.6。
但整體計畫的推展還是有些許難度,其中最大的阻礙就是新加坡的兵役政策,根據新加坡的法律,所有男性公民要在18歲時服2年的兵役,與韓國不同的是,新加坡兵役無法像韓國一樣推遲,新家坡國家隊前總教練西瓦吉表示,「18歲到21歲是大多數球員決定繼續職業生涯,還是退出職業界,進入學校學習的關鍵階段。」因此新加坡足必須適合的方式,減輕兵役對於年輕球員的影響。
除去兵役外,新加坡還面臨兩大問題,首先是基礎問題新加坡足球長期以來缺乏足夠的基礎,與亞洲足球強國相比仍有差距。第二是人才培養,培養出世界級球員需要漫長的時間和大量的投入,在短期內要培養出世界級球員,是艱鉅的任務。
最後就是競爭問題,亞洲足球競爭激烈,尤其是新加坡身處的東南亞,今年來如馬來西亞、印尼、越南等國,實力都開始突飛猛進,新加坡要想突圍而出,確實有難度。
新加坡民眾對於闖進2034年世界盃的計畫,評價褒貶不一,一部分人對此表示支持,認為這是一個振奮人心且值得期待的目標。另一部分人則持懷疑態度,認為新加坡足球的基礎薄弱,實現這個目標的可能性不大。
無論最後新加坡有沒有在2034年闖進世界盃,但新加坡足協願意做出改革並提出計畫,這一點就值得大家佩服,另一方面來看,這樣的勇氣和計畫,也值得中華足協參考以及效仿。