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縮小字體文字/彭善豪
「不管是第一次站上這舞台的選手，還是希望將前一次留下的不甘變成喜悅的選手，或是想將這三年集大成的選手，希望大家都能徹底發揮現在全部的力量。」
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隨著現任日本足球主席宮本恒靖＆選手代表的致詞結束、身穿羽絨大衣的球員進場，第103屆日本高校選手權全國大會正式揭開序幕。
本屆開幕戰的對戰組合，是由睽違15年進入全國的東京名校帝京，迎戰台灣人很熟悉的京都橘高校。在日本，每到冬天，就是育成時代足球的慶典時刻，U12、高中足球、大學足球，都會在這個季節迎來全國大賽階段，將這一年累積的能量一口氣爆發出來。
其中，開幕戰、四強與決賽都在國立競技場舉行的高校選手權，在人口、鄉土愛的文化傳統、商業模式的影響下，是最受注目的賽事。目前賽事已經進行到四強階段，留下來的學校是東海大相模、東福岡、前橋育英、流通經濟大柏四隊。
全國一同完成足球青春慶典的影像傳送：民間43家電視台共同轉播
作為採訪單位，走到國立競技場的記者區域時，會看到一個掛著「民間放送43家轉播使用室」，這是轉播單位才能進入的空間。從門外就能看到，各種轉播設備與各地電視台的人員，每個都處在戰備狀態，準備迎接第103屆的高校後手權開幕式與開幕戰。
說到高校足球選手權賽事的出現，可以說與日本的橄欖球運動有關。1918年，慶應義塾大學的畢業生杉本貞一想在關西地區推廣橄欖球運動。杉本向《大阪每日新聞》提議舉辦橄欖球比賽的計畫，該提案在當時獲得接受。當時關西已經有《大阪朝日新聞》主籌的「全國中等學校優勝棒球大會」（就是現在的全國高等學校棒球選手權大會，俗稱夏季甲子園），因此這一構想得以實現。
杉本的目標是邀請關東的私立學校來關西進行比賽，因此他將比賽命名為「日本」足球（Football）優勝大會。但當時關西的橄欖球隊僅有三支球隊，單靠橄欖球無法支撐整個比賽。相比之下，關西已有超過10支足球隊，於是決定將橄欖球與足球共同舉辦，並稱為「日本FOOTBALL優勝大會」。
儘管這場比賽最初是以橄欖球為主，足球是附屬項目，但由於這個「日本FOOTBALL優勝大會」的名稱，後來在比賽整合過程中，足球得以延續。而同時開始的橄欖球競技，則成為現今「全國高校橄欖球大會」的前身。
這項賽事最初是由《大阪每日新聞》為了對抗《大阪朝日新聞》的全國中等學校優勝棒球大會而發起，主要聚焦於橄欖球比賽，並未徵求足球相關人士的意見。沒想到，經過時代變遷的淬煉，足球成為了高校競技社團中的前三熱門項目，全國階段的賽場也從關西轉移至關東的首都圈，加上1983年起確定採用一縣一代表，共48校（東京有分兩區）的賽制，讓這在冬季舉辦的足球賽事，逐漸成為在夏季總體大賽之外，全國高校足球部都會參與的最大賽事。
自1970年起來，日本高校選手權開始以日本電視台為中心，加上日本電視網協會（NNS）、東京都會電視台（TOKYO MX）、全國獨立放送協會（JAITS）、宮崎電視台、沖繩電視台等43家電視台共同參與賽事轉播事務。基本上，除了四強與決賽，大多數的賽事，會由參與賽事的球隊所屬的地區進行轉播。各家電視台也會派遣主播到現場，除了賽事轉播，還會安排人員在板凳席區、應援席區進行實況轉播與採訪。近年隨著網路轉播、串流平台興起，也有像是「TVer」、「Sports Bull」這類可以看到所有賽事的平台。
充滿意境的加油曲＆代表「登龍門」位置的應援經理
大約在11月初，主辦方會公佈當屆的應援歌與應援經理。 應援曲的話，大多會交給曾經參與過足球社團，或是具話題性的歌手來擔當，舉例來說，第103屆的應援曲，就是近年在社群媒體非常火紅的新世代創作歌手imase來負責作曲作詞。另外，自2005年開始，大會開始有選出符合高校選手權形象的女性藝人，擔任「官方應援經理」的例行公事，像是台灣人很熟悉的崛北真希、新垣結衣、廣瀨姐妹、川口春奈、永野芽郁等日本女星，年輕時都曾當過大會的應援經理。仔細看的話，可以看出大會在選擇應援經理時偏向的氣質，也帶有對於社團經理＝女性的固定形象。很多人在擔任過大會應援經理後，都逐步躍升為一線女星，這個位置又被稱日本媒體稱為「清純派女星的登龍門」。應援經理會在開幕式時登場，為全國大賽揭開序幕。
感受到歷史、鄉土愛、人與人之間的種種瞬間
大部分的地方預選賽事，會在9月-11月期間舉行，全部都採單淘汰晉級制，其中像是東京、神奈川、大阪、兵庫、千葉、靜岡、福岡等足球人口較多的地區，都得經歷非常激烈與殘酷的生死戰，才能取得唯一的地區優勝旗，獲得前往全國階段的入場劵。所以，即使是好手雲集的傳統名校，也可能要經過很久的歲月，才能踢進全國舞台。像是開幕戰登場的帝京高校，擁有踢進全國35次，拿下6次優勝的紀錄，但他們上一次進全國，已經是2009年的事。開幕這天，有很多人拿著象徵帝京高校的黃色毛巾，不斷為帝京高校吶喊加油，加上對手是來自京都的橘高校，國立競技場總共有18000多名人進場，觀賞這場日本高校足球的東西大戰。
國立競技場之外，大會還會使用橫濱、千葉、埼玉的場館，如果場地剛好被安排在學校的所屬地區，就會看見「滿場」的景象。像是「埼玉正智深谷vs長崎總科大附」的比賽（一回戰），因為場地在埼玉縣的Nack5大宮球場，門票售鑿，整場都是為正智深谷應援的氛圍，完全展現出日本人對於地方、出身學校的連帶感。
這幾年，有越來越多的足球選手和家長，會在網路上觀看日本高校足球的比賽。常看的人可能會發現，電視台和媒體常會在介紹打上「睽違幾年的全國舞台」這類的標題。可能是三年、可能是十年、還有十五年的學校。今年，還有一所學校是「睽違37年的全國舞台」。37年是多漫長的時光呢？是足以讓一個人的挑戰，變成家人一起挑戰的時光，這所學校是宮城縣的代表：東北學院。
東北學院高校足球部的總教練橋本俊ㄧ，高校時代就曾在東北學院踢球，當時是球隊的先發守門員，都在宮城縣的地區決賽飲恨。隨後，橋本成為了母校的總教練，繼續他的全國挑戰，曾經有9次闖進地區決賽，但總是天不如人願，都差臨門一腳。經過30多年，這段期間，橋本俊ㄧ也有了家庭，他的兒子橋本脩礼也長大了，進入東北學院，和爸爸一起，為讓東北學院能踏上國立競技場而努力。
順帶一提，橋本脩礼和爸爸一樣，也是守門員。2024年，東北學院在地區決賽擊敗傳統強校仙台育英，終於拿下日本高校選手權全國階段的門票。
「他從小就來看東北學院的比賽，幫我完成去全國的目標了呢。」（橋本俊ㄧ）
「能夠達成家族的夢想，獲得地區優勝，有種完成一項重要目標的感覺。想要好好對待這次去全國的機會，一起好好大戰一回吧。」（橋本脩礼）
2024年12月29日，東北學院迎來第一次的全國大賽，對手是奈良育英。先是靠著10號佐藤成真的自由球，東北學院獲得在全國舞台的第一顆進球，上半場結束前，奈良育英把握一次反擊機會，將比數追平，但東北學院於下半場再取得兩顆進球，3:1晉級下一輪，上一次東北學院晉級二回戰，已經是42年前的事了。
「我們會全力面對眼前每一場比賽，讓全國都認識我們東北學院。」（東北學院，隊長阿部幹大）
為了兼顧課業與訓練，東北學院的選手，有時得在通勤時間、地區聯賽客場移動時讀書。對於足球部部員的未來，橋本偏向鼓勵選手找到自己想要走的方向，因為「自己決定想要去的地方去唸書」，可以給人更多的動力與可能性。
不管是從宮城來到東京的應援團，還是進場支持的畢業生與家人，29日這天，東北學院的加油聲，從來沒有停下來過。最後，東北學院一路拼到第三輪，敗給了東海大相模。
另外，近年，我們很常會看到，不管是哪個層級哪項競技，日本有越來越多的混血兒，或是在日本長大的海外二代，會參與學校的競技社團。其中，今年闖進四強的前橋育英高校，隊上就有一位擁有尼泊爾血統的球員，他叫竹之谷優駕。受到尼泊爾父親的影響，從小竹之谷就喜歡上足球。對他來說，能夠一路踢到高中，進入前橋育英，都是因為他父親的支持。
在地區預選賽事前間，他的父親，因為交通意外過世了。在群馬縣地區決賽，竹之谷為球隊打進關鍵進球後，雙手指向天空。
「想要謝謝父親，我相信他一定在天上看著我。」
每次的選手權，媒體都會試著找出這樣的故事，多少是為了增加賽事與新聞話題。也正因為這些真實的故事，人們對於選手拼盡全力的Play，才有更多的共鳴與感動。
不論是哪所學校、哪一位選手，對於全國舞台，都會豁出全力去準備。大家都想踢進全國，但沒有人知道，下一次進全國，會是什麼時候。 如果從日本的職業足球來看，不管是高校足球部，還是J聯盟的青訓梯隊，很多能進入職業俱樂部、在職業舞台上活躍的選手，他們的高中時期，未必有踢進過全國大賽。更不用說，還有很多選手是來到日本的大學足球舞台，才逐漸成為可以在職業生存的選手。
然後，在這當中，還有更多的選手，最後沒有成為職業球員。
與日本俱樂部青訓年代頂端的日本俱樂部Youth大賽、J聯盟的youth Cup、俱樂部＆高校足球部混合對戰的高圓宮杯相比，日本高校足球部，還是稍微有偏向帶點教育意味的體育社團。
3800所學校的選手，在這短短的三年間，穿上同一件球衣，共同度過每一次的練習與比賽，不斷在挫折與成就感之間徘徊，透過勝敗去體會足球這項競技。 在這其中，有9成9的人，會是無法進入一線隊的人，以及輸掉比賽的那一方。
然後，或許，這些9成9的人，能在過程中學會，成為一個值得被他人支持、被他人信賴的人。日本高校足球選手權大賽，是集結所有日本高校足球年代選手能量，一次徹底爆發出來的舞台。
一場屬於這個年代的足球祭典。
2025年1月11日，日本高校足球選手權來到四強戰，準備迎來一年祭典的最後壓軸。