蘇格蘭睽違27年重返世界盃　主帥直言擴軍後「歐洲要晉級更難」盼能激勵下一代

世界盃歐洲區資格賽中，蘇格蘭在主場漢普登公園球場（Hampden Park）以4比2擊敗丹麥，拿下自1998年以來的首張世界盃門票，蘇格蘭主帥克拉克（Steve Clarke）期望，這支國家隊在睽違27年後重返世界盃，能為全國年輕球員帶來新的動力與想像，點燃下一代投入足球的熱情。

克拉克坦言，這段漫長的等待，確實影響了國內足球的整體發展，他希望這次的成功能成為新世代的養分，「這次晉級應該能刺激年輕球員更加努力，未來成為蘇格蘭國腳，」克拉克表示，「希望這批球員能留下一份傳承，讓下一代不必再等待這麼久，能一次又一次踏上大賽舞台。」

克拉克也指出，外界普遍認為世界盃擴軍後更容易取得門票，但事實正好相反，「現在要打進世界盃比以前更難。1998年法國世界盃，32支球隊中有15隊來自歐洲，將近一半。但2026年擴軍後，歐洲只有16個名額，占比反而下降。世界盃變大了，但門票卻更難搶。」

儘管在效力切爾西的球員時期，克拉克擁有亮眼職業生涯，但他卻曾兩度錯過世界盃，既未入選1990年義大利世界盃，也未能參加1998年法國世界盃。這份遺憾成為他生涯的驅動力，也成為他激勵球員的重要素材。隊長羅伯森（Andy Robertson）透露，克拉克在對丹麥關鍵一戰前，於飯店的賽前談話深深觸動全隊，「教練的談話令人難以置信，他談到自身經歷，讓大家非常動容。能為他、為全體教練與所有家人做到這件事，這將是我們人生最重要的夜晚之一。」

克拉克也回憶自己與世界盃失之交臂的心情，「1990年我曾接近入選，我跟著球隊在二月去義大利做訓練營，但最終沒進入最後名單。那時起，參加世界盃就成了我心中的動力。」他坦言，在上屆世界盃資格賽敗給烏克蘭後曾相當沮喪，「當時我想，那就是我的機會了。但我相信這群球員，所以我留下來，最終如願以償。能帶著我的國家隊進世界盃，是畢生的夢想，感謝球員們和教練團，讓我終於實現它。」