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縮小字體2026世界盃進入倒數階段，美國男足將在小組賽再度對上澳洲與巴拉圭，兩支球隊皆為近幾個月內曾交手並擊敗的對手，而小組第四席則可能由土耳其出線。面對看似「熟悉」的對戰組合，美國隊陣中主力前鋒巴洛貢（Folarin Balogun）強調，球隊並未因此鬆懈，反而更加警惕。
效力法甲摩納哥的巴洛貢近期狀態火燙，不僅在去年11月對巴拉圭的友誼賽中攻入致勝球，也成為史上首位「連續三場歐冠賽事進球」的美國男子球員。這位24歲前鋒近日接受國際足總（FIFA）專訪時表示，過往交手經驗確實有助於備戰，但同時也提醒球隊不能產生任何僥倖心理。
巴洛貢指出，與近期曾對戰過的球隊同組，能讓球員更清楚對手的風格與強弱點，「像巴拉圭這樣身體對抗強烈、比賽節奏緊湊的球隊，我們非常清楚比賽會有多困難。」他認為，先前的勝利帶來的是心理層面的信心，而非保證勝利的籌碼，「只要戰術、強度與投入度到位，我們知道自己有能力再贏一次。」
談到去年11月在賓州切斯特攻破巴拉圭球門的關鍵進球，巴洛貢表示，能將俱樂部的進球狀態延續到國家隊，對自己而言格外重要，「最重要的是，美國隊正在學會如何穩定地贏球，而我很高興能在這樣的比賽中做出貢獻。」
若土耳其最終從歐洲附加賽晉級，巴洛貢也不諱言這將是一支極具威脅性的對手。他提到自己近期在歐冠賽場對上加拉塔薩雷時，深刻感受到土耳其球迷所營造的壓迫感與氣氛，「他們不僅有狂熱的支持者，也擁有不少高水準球員，絕對不能掉以輕心。」
近幾個月來，美國隊整體表現明顯提升，巴洛貢認為這與總教練波切蒂諾（Mauricio Pochettino）的管理風格密不可分。「在這支球隊裡，沒有人覺得自己的位置是被保證的，」他說。波切蒂諾上任後打破過往的既定印象，只要球員狀態出色，不論效力歐洲或美國職業大聯盟（MLS），都有機會獲得徵召，這樣的競爭環境讓所有人保持高度警覺，也激發出更好的表現。
就個人狀態而言，巴洛貢坦言自己「感到滿意，但還不滿足」。首次以固定先發身分征戰歐冠，他希望能在關鍵比賽中帶來更具決定性的影響。至於世界盃的目標，他毫不掩飾野心，直言渴望在大賽舞台製造冷門，「不論是對上法國、阿根廷、葡萄牙或西班牙，擊敗一支頂級強隊，往往能改變外界對一支球隊的看法。」