隨著約克雷斯(Viktor Gyokeres)在門前 6 碼處將球狠狠抽入網窩,瑞典隊終於洗刷了資格賽初期的低迷陰霾。在總教練波特(Graham Potter)的帶領下,這支北歐勁旅在附加賽決賽中險勝波蘭,正式進軍 2026 世界盃。
這場生死戰波折不斷,瑞典隊兩度取得領先,卻兩度被韌性十足的波蘭隊扳平。正當比賽陷入僵持時,瑞典隊在最後 10 分鐘發起總攻。替補上場的倫德格倫(Gustav Lundgren)在禁區內靈活盤球製造出空檔,儘管貝里瓦爾(Lucas Bergvall)與澤內里(Besfort Zeneli)的射門相繼被擋出與中柱,但守候在後的約克雷斯沒有浪費機會。
這位目前效力於阿森納的前鋒,本場比賽大部分時間表現沈默,卻在最關鍵的時刻現身。繼上週四在附加賽準決賽演出帽子戲法後,他再次成為瑞典重返世界盃的最大功臣。
瑞典隊能晉級決賽週堪稱「奇蹟」。在資格賽小組賽階段,瑞典在時任總教練湯瑪森(Jon Dahl Tomasson)執教下 6 場不勝,直接晉級希望破滅後,湯瑪森隨即下課。接手爛攤子的正是對瑞典足球極為熟悉的波特。
50 歲的波特雖然先前在切爾西與西漢姆聯遭遇挫折,但在瑞典球迷心中,他是帶領奧斯特松德(Ostersunds)從第四級聯賽一路闖進歐霸盃的傳奇。前瑞典國腳卡馬克(Pontus Kamark)曾評價:「波特簡直是半個瑞典人,他在記者會上甚至能說瑞典語,這讓他比其他外籍教練獲得更多信任。」
瑞典足協對波特的信任也得到了回報。儘管上任初期曾不敵瑞士、戰平科索沃,但足協仍在 3 月與其續約至 2030 年。波特改打五後衛陣型,顯著提升了防守穩定性,本場比賽更讓波蘭巨星萊萬多夫斯基(Robert Lewandowski)幾乎毫無建樹,親手終結了這位傳奇前鋒最後一次世界盃的夢想。
賽後,瑞典隊正式確定了世界盃小組賽賽程。他們將於 6 月 15 日在墨西哥瓜達露佩首戰突尼西亞,隨後前往德州對陣荷蘭與日本。波特在賽後難掩激動之情:「我現在只想喝杯啤酒,然後心想:『哇,我們要去達拉斯了。』我想我該把我的牛仔帽拿出來撣掉灰塵了,對吧?」
面對未來,波特表示:「我們並不完美,但誰在乎呢?我們要去世界盃了,這一切太瘋狂,我現在甚至無法冷靜分析比賽。」
隨著伊沙克(Alexander Isak)與庫魯塞夫斯基(Dejan Kulusevski)等頂尖天賦逐漸融入波特的體系,瑞典球迷正期待著這支充滿個人才華的球隊,能在今夏的北美大地上發揮出最強潛力。
