從1賠5000的奇蹟之巔到英甲深淵　萊斯特城這十年發生了什麼？

英冠最矚目賽事，萊斯特城2比2戰平赫爾城（Hull City），萊斯特城正式確認降入英甲。這距離他們 2021 年捧起足總盃冠軍僅僅過去了幾年。從與馬德里競技在歐冠半準決賽肉搏，到下賽季要與歷史 134 年中有 132 年都在非職業聯賽打滾的布羅姆利（Bromley）同場競技，狐狸軍團的墜落速度之快，令人咋舌。

十年前，萊斯特城距離舉起英超冠軍獎盃震驚全球球壇；十年後，這支「狐狸軍團」確認將在下個賽季現身英甲賽場。從1賠5000的奪冠神話到跌入第三級聯賽，萊斯特城在十年間寫下了一部令人心碎的足球悲劇。

2022年，當時的主帥羅傑斯（Brendan Rodgers）曾警告，球會必須調整預期。當時，維猜（Vichai Srivaddhanaprabha）家族擁有的核心企業王權免稅集團（King Power）因疫情導致全球航空停擺而遭受重創。

財務壓力迅速反應在球場上。萊斯特城曾在 2020 與 2021 連續兩年在英超最後一場比賽錯失歐冠門票，雖然期間贏得足總盃，但缺乏高品質的持續投資，讓球隊在原地踏步的同時被競爭對手無情超越。

自羅傑斯於 2023 年 4 月離職以來，萊斯特城在短短三年內換了七任總教練。從史密斯（Dean Smith）、帶領球隊回歸英超的馬雷斯卡（Enzo Maresca），到短暫執教的古柏（Steve Cooper）與戰績慘澹的范尼斯特魯伊（Ruud van Nistelrooy，27場僅5勝）。

今年 1 月，球會解雇了將球隊帶到第 14 名的西富恩特斯（Marti Cifuentes），並在 24 天後才聘請剛被保級對手解雇的羅維特（Gary Rowett）。這種「頭痛醫頭」的決策，被內部人士批評為缺乏長期願景。

2018 年直升機空難，帶走了球會主席也是精神領袖維猜，這位以 3900 萬英鎊買下球會並還清債務、創造奪冠神話的主席，其影響力無可取代。但兒子阿亞瓦特（Aiyawatt）在 33 歲之齡接手王權集團與球會，雖然他對萊斯特城充滿熱愛，但在經營與決策上顯然更依賴老臣魯德金（Jon Rudkin），這也引發了球會內部對於「責權不明」與「推諉文化」的質疑。

萊斯特城的墜落並非緩慢下滑，而是「自由落體」。根據財報，球會在 2024-25 賽季再度巨虧 7110 萬英鎊，且曾因違反財務法規被扣除 6 個積分，也導致本季降級的命運。

降到英甲，萊斯特城的財務將更為艱困，包括薪資失控的問題，球隊薪資曾一度超過總營收的100%，如今必須要賣出球員換取資金營運，英甲聯賽規定，球員相關支出不得超過球會額外收入的 60%，失去主力球員的萊斯特城，新球季戰力將會損失。此外先前還為了預支轉會費，球會向銀行頻繁貸款，甚至抵押了未來的降級補助金。