亞洲球隊爭取國際足總世界盃(FIFA World Cup)與亞洲盃的晉級路徑將迎來顛覆性變革。根據外媒《ESPN》掌握的草案文件,亞洲足球聯盟(AFC,簡稱亞足聯)預計於週二向各會員協會正式提交簡報,規劃自2030年起開辦兩年一屆的「亞洲國家聯賽」(Asian Nations League),並將賽事成績直接與世界盃及亞洲盃的參賽門票掛鉤。
這項構想最初於去年12月拋出。根據最新草案內容,全新賽制將把亞足聯成員分為三個層級(Tier)
第一級(Tier 1): 18 支球隊
第二級(Tier 2): 18 支球隊
第三級(Tier 3): 11 支球隊(分為三個小組)
為避免各區域會員國數量與競爭實力落差過大,新賽事將打破傳統的地理分區,改以種子檔次搭配演算法排定對戰組合。
每屆賽事結束後將落實升降級機制:各層級成績最優與最差的兩支球隊直接升降級,而較高級別後續成績最差的四隊,將與次級別成績次優的四隊進行附加賽爭奪席次。此外,第一級排名前八的隊伍將進入淘汰賽爭奪賽事總冠軍,先進行主客場雙回合八強戰,隨後於中立場地進行四強與決賽。
由於考量國際比賽日檔期與辦賽成本,亞足聯否決了與資格賽脫鉤的獨立聯賽方案,轉而將國家聯賽全面整合進大賽資格體系。
世界盃版本(首屆預計於 2032-33 年實施): 各隊將進行6場主場與6場客場賽事。第一級排名前六名的球隊將直接獲得世界盃會內賽門票;排名第七至第十名的四支球隊則進行循環制附加賽,爭奪剩餘兩張直接出線門票,附加賽第三名則取得洲際附加賽資格。相較於2026年世界盃資格賽第三輪(18隊分3組、各組前2直接晉級)的模式,新制戰線與對決結構更加密集。
亞洲盃版本(首屆預計於 2030 年登場): 各隊進行3主3客共6場比賽。第一級全數18支球隊、加上第二級排名前六的球隊,共24隊將直接晉級亞洲盃。配合此一變革,亞洲盃賽期也預計從原本的2031年順延至2032年舉行。
為確保2030年首屆正式賽事的階級劃分具備足夠公信力,亞足聯計劃不單純依賴國際足總世界排名,而是提議在2028至2029年先行推行「過渡試辦賽事」。
在試辦賽事中,爭奪2030年世界盃門票的第一級球隊將暫時維持現行「18隊分為3組、每組前2名直接出線」的模式;但接下來戰績最好的四支球隊將提前模擬新版附加賽體系,角逐最後兩張直接晉級門票與洲際附加賽席次。該試辦賽事同樣會執行升降級機制,其最終排位將直接決定2030年首屆亞洲國家聯賽的分級陣容。
